【简答题】

阅读下列材料
材料1
纽约曼哈顿的时报广场，被称为“世界的十字路口”、在胡锦涛主席2011年访美前夕，从1月17日起，一抹亮丽的“中国红”在这里明艳绽放--首都中国国家形象片《人物篇》在时报广场的大屏幕上持续滚动播放，路人纷纷驻足观看。
在这段时长60秒的宣传片中，不仅有袁隆平、杨利伟、姚明等各领域杰出代表，还有“轮椅天使”金晶、“抗震小英雄”林浩、“一辈子在献血”的郭明义等感动中国的普通百姓、他们都面带微笑，神色自信，于静默之间传递着中国的声音。
历史翻回到1904年5月的一天，在一家银行的外墙，贴出了时报广场上的第一张广告、100多年来，这里广告的每一次变幻刷新，都展示着时代的表情、可是在这当中，鲜有中国人的面孔和身影、百年沧桑，终以微笑定格，来到“世界的十字路口”，中国人自信、平和、友好。
摘编自 人民网 (2011年1月20日)

材料2
作为《人物篇》的姐妹篇，一部时长17分钟的中国国家形象片《角度篇》自2011年2月3日起将陆续在亚洲、欧美等地的多家电视台播出、《角度篇》分为“开放而有自信”、“发展而能共享”等8个部分，向世界展现了一个更丰富、多元的中国，其中70%以上的画面呈现的都是中国普通老百姓的生活、值得一提的是，它没有回避中国目前存在的一些问题，农民工及其家属的生存现状在片中多次出现、这部国家形象片看似一些“视觉碎片”，但能够让世人从中读出一个比较真实、鲜活的当代中国。
摘编自 新华网(2011年2月2日)

材料3
从2009年“中国制造 世界合作”的广告片，到2011年的国家形象宣传片《人物篇》和《角度篇》，如此几种地向西方展示中国国家形象还是第一次、有评论认为，这几步短片展示了中国人民的勤劳智慧和精神风貌，每个人的笑容都那么阳光，让人油然而生到中国看看的愿望；还有人认为，这是“中国国际形象公关”的又一次主动出击，愈趋自信的中国主动向世界展示自己，中国开始步入“国家公关时代”；也有报道说，中国的宣传片是中国国家领导人出访之前的“盛大派对”，展示了中国的软实力。
摘编自 人民网(2011年1月20日)
(1)分析“中国开始步入‘国家公关时代’”的原因。(4分)
(2)国家形象宣传对提升中国软实力有何作用？(4分)